W procesach przetwarzania danych podstawowym elementem są dane, których jakość decyduje o jakości całego systemu. Mucek (1991) charakteryzuje dane za pomocą zespołu atrybutów:
Proces komputerowego przetwarzania danych wymaga odpowiedniego zaprojektowania danych. Projektowanie danych dotyczy przede wszystkim zagadnień:
Taka kolejność etapów projektowania danych podyktowana jest potrzebą zagwarantowania, żeby system zawierał wszystkie potrzebne dane wejściowe umożliwiające uzyskanie wymaganych wyników.